ほたるの湯

＜湯元塩江温泉「華乃荘」＞
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源氏ほたる（男湯）

建物全景

姫ほたる（女湯）

	湯元塩江温泉に初めて取材に向かった。 　数ある塩江温泉の中でも最大級の施設を誇る「華乃荘」 　ここ塩江温泉の発見は約１３００年前、聖武天皇の時代にまでさかのぼる、弘法大師もこの地で修法し、万人に湯治を薦めていたとのことから、この地に人が集まり、村を形成するようになったと聞いた。 　さて、今回訪れた「華乃荘」、川沿いの桜はもちろん、藤の花、あじさい、紅葉と建物の周りの季節の花が旅人をやさしく迎えてくれる。 　そして、館内は広く、心和ませるシックな調度品が置かれており、華やかな感じだ。 　温泉内も広く、ゆっくり、のんびり、リラックスできる。 　湯煙の向うには滝が流れており、季節の木々、草花を見ながら銭湯にはない、風情を感じさせてくれる。サウナもあり、水風呂からも外を眺めることができる。（水風呂から山の木々を眺めることができる所は初めてだ。） 　この温泉の名前は「ほたるの湯」、男湯は「源氏ほたる」、女湯は「姫ほたる」、夏には蛍が乱舞する地にふさわしい命名だ。 　もう一つ書き忘れたことがある。 　浴室から眺める山肌に「露天風呂」がある。風情ある造りで、自然の中に溶け込んでいる。名前は「すずめの宿」（男湯）、ゆかたで山道を少しのぼるロケーション、ここでもゆっくり時間を過ごすことができる。雪に囲まれたときは最高だろう。 　ここは宿泊施設はもちろん、宴会や会合にも利用できる部屋がたくさんある。今度の愛好会総会・懇親会の最有力候補の一つだ。 　住所は香川県香川郡塩江町、入浴料金は大人８００円（露天風呂代は別に必要かもしれない要確認、我々が訪れた日は無料であった。） 　営業時間は年中無休、10：00〜9：00まで、夕方６時以後は割り引いてくれるうれしい料金メニューだ。

取材：　銭湯愛好会

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