NPOは英語の「Non　Profit　Organization」（ノンプロフィット・オーガニゼーション）の頭文字「N・P・O」をとった略語で、日本語で言えば【利益（営利）を目的としない団体】すなわち【非営利団体・非営利組織】となります。

でも、「NPO＝営利を追求する活動をしない」ということではなく、「営利を追求することを主にしない」ということです。 一般企業（株式会社等）と違うのは、そこの部分です。

そういった意味では政府や自治体も【非営利組織】といえなくありません。 そのため多くの民間の非営利団体を区別して【民間非営利団体】と訳されることも あります。

現在日本では、この民間の非営利団体（市民団体・市民活動団体）やボランティア 団体を指して｢NPO」呼ぶことが多いようです。